Het nijlpaard is een groot semi-aquatisch zoogdier dat zich begeeft in de rivieren en meren in Afrika ten zuiden van de Sahara. Ondanks zijn uiterlijk wordt aangenomen dat het nijlpaard het nauwst verwant is aan walvissen, aangezien wordt aangenomen dat de twee een gemeenschappelijke voorouder hadden die ongeveer 54 miljoen jaar geleden bestond.
